1995年，联合国教科文组织定4月23日为世界图书与版权日（或世界书籍与版权日）。汉译另有世界读书日、世界阅读日、世界书香日诸种。
1616年4月23日，塞万提斯与莎士比亚辞世。4月23日也和其它一些伟大作者的生卒有关，诸如纳博科夫、哈尔多尔·拉克斯内斯、莫里斯·图翁（Maurice Druon）、何西·布拉（Josep Pla）与曼努埃尔·巴列霍（Manuel Mejía Vallejo）等。是故，以4月23日向书籍及其作者致以世界范围的敬意，成了联合国大会的自然之选。以此鼓励每个人，尤其是年轻人，发掘阅读之乐，并为那些做出促进人类社会与文化发展贡献的人们获取新的尊重。庆祝的想法源于加泰罗尼亚的圣乔治日风俗：当日售书附赠玫瑰。